有載分接開關是指能在變壓器勵磁或負載狀態下操作、變換變壓器的分接，從而調節變壓器輸出電壓的一種裝置。有載分接開關的基本原理，就是在變壓器高壓繞組中引出若干分接頭后，在不中斷負載電流的情況下，由一個分接頭切換到另一個分接頭，來改變有效匝數，即改變變壓器的電壓比，從而實現調壓的目的。

有載分接開關必須滿足以下基本條件：

(1)在切換過程中，保證電流是連續的。

(2)在切換過程中，保證不發生分接頭問短路。

因此，在切換分接的過程中必然要在某一瞬間同時連接（也稱為橋接）兩個分接以保證負載電流的連續性，而在橋接的兩個分接問必須串入阻抗以限制循環電流，防止發生分接問短路，開關就可由一個分接過渡到下一個分接。該電路稱為過渡電路，該阻抗稱為過渡阻抗。過渡電路的原理就是有載分接開關的原理，其阻抗是電抗的，稱為電抗式有載分接開關；是電阻的，稱為電阻式有載分接開關。此外，由于調壓變壓器繞組有多個分接頭，需要有一套裝置來選擇這些分接頭，該裝置稱為選擇電路。而不同的調壓方式就要求有不同的調壓電路。為滿足上述要求，有載分接開關的電路由過渡電路、選擇電路和調壓電路三部分組成。