變壓器是根據電磁感應原理制造的,磁路是電能轉換的媒介。鐵芯就是變壓器的主磁路,主要作用是導磁。它把一次電路的電能轉變為磁能，又由磁能轉變為二次電路的電能。同時鐵芯又是變壓器的的機械骨架，鐵芯的夾緊裝置不僅使磁導體成為一個機械上完整的結構，而且在其上套有帶絕緣的線圈，支持著引線，并幾乎安裝了變壓器內部的所有部件。鐵芯的重量在變壓器各部件中重量最大，在干式變壓器中占總重量的60%左右，在油浸式變壓器中，占40%左右。

  變壓器在正常運行時，鐵芯由于存在鐵損會產生熱量，且鐵芯重量和體積越大產生的熱量越多。變壓器油溫在95度以上容易老化，所以鐵芯表面的溫度應盡量控制在此溫度以下，這就需要鐵芯的散熱結構將鐵芯的熱量能快速的散發出去。散熱結構主要是為了增加鐵芯的散熱面。鐵芯的散熱主要包括鐵芯油道散熱，以及鐵芯的氣道散熱。在容量較大油浸式變壓器中，在鐵芯的疊片之間常設置油槽，以增強散熱效果。油槽分為兩種，一種與硅鋼片平行，一種與鋼片垂直，后一種布置方式散熱效果較好，但結構較復雜。

  在干式變壓器的鐵芯是空氣冷卻，為了保證鐵芯溫度不超過允許值，常在鐵芯柱及鐵軛中安裝氣道。